McAdams dilahirkan di London, Ontario kepada Sandra Kay (née Gale) dan Lance Frederick McAdams,[1][2][3][4][5][6] dan membesar di St. Thomas.[7] Beliau berketurunan Inggeris, Ireland, Scotland dan Wales.[8][9][10] McAdams merupakan anak sulung daripada tiga adik beradik.[11] McAdams belajar di Sekolah Awam Myrtle Street dan kemudiannya Institut Kolej Central Elgin.[7][12]

McAdams bertekad untuk mempelajari kajian kebudayaan di Universiti Western Ontario[13] sebelum dipujuk oleh guru drama beliau bahawa kerjaya lakonan profesional merupakan satu pilihan yang baik.[7][14] Beliau mendaftar program teater empat tahun di Universiti York dan menamatkan pengajian dengan dengan Ijazah Sarjana Muda Seni pada tahun 2001.[15][16]